1923 ACNielsen werd in de Verenigde Staten opgericht door Arthur C. Nielsen senior, een van de grondleggers van het moderne marktonderzoek. Naast vele innovaties in consumentgericht marketing- en mediaonderzoek was Nielsen ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van een unieke meettechniek voor de detailhandel, die klanten de eerste betrouwbare, objectieve informatie gaf over hun concurrentiepositie en het effect van hun marketing- en verkoopprogramma's op omzet en winst. De informatie van Nielsen gaf een praktische invulling aan het concept marktaandeel en zorgde ervoor dat dit een van de belangrijkste maatstaven voor bedrijfsprestaties werd. Nielsen was ook oprichter van het bedrijf dat tegenwoordig bekend staat onder de naam Nielsen Media Research, de wereldleider op het gebied van meting van kijkcijfers en andere mediaonderzoeksdiensten.

1939 ACNielsen opende haar eerste internationale kantoor in Engeland en breidde zich na de Tweede Wereldoorlog uit naar West-Europa, Australië en Japan.

1954 Oprichting BBC (Bureau Budget Controle)
Nielsen Media Research levert al meer dan 50 jaar informatie over mediabestedingen in Nederland en geeft op basis van complete en actuele data inzicht in de ontwikkelingen in de media- en reclamemarkt. Deze informatie is essentieel voor de bedrijfsvoering van alle partijen die in deze markt actief zijn: uitgevers, media-exploitanten, media- en reclamebureaus en adverteerders.

Nielsen Media Research registreert de mediabestedingen in de mediumtypen televisie, radio, dagbladen, nieuwsbladen, huis-aan-huisbladen, publiekstijdschriften, vaktijdschriften, sponsored magazines, out of home, bioscoop, internet, folders, teletekst en direct mail. Ongeacht het mediumtype realiseert Nielsen Media Research vergelijkbaarheid in mediadruk op adverteerders- en productniveau. Naast de mediabestedingen legt Nielsen Media Research advertentie-uitingen in deze mediumtypen digitaal vast en levert het bedrijf informatie over mediabestedingen voor personeelsadvertenties.

1994 ACNielsen versterkt haar aanwezigheid in Azië en Oceanië door Survey Research Group over te nemen, en eind jaren negentig in het Midden-Oosten met de aankoop van AMER World Research.

2000 BBC neemt activiteiten van BRS/ Adfinders over

2001 ACNielsen onderdeel van VNU, wereldleider op het gebied van marketinginformatie, meting van kijkcijfers en media-informatie, bedrijfsmedia en telefoongidsen.

2002 Overname Wie Mailt Wat? door BBC De Media en Reclame Bank

2003 VNU kondigt een nieuwe organisatiestructuur aan voor VNU Marketing Information (MI), haar grootste bedrijfsonderdeel, om zich te kunnen aanpassen aan de steeds veranderende behoeften van klanten en om een verbeterd platform voor versnelde groei te creëren. In de nieuwe structuur werd VNU Advisory Services opgericht (waarin de MI-zusterbedrijven BASES, Spectra, Claritas, en Market Decisions zijn vertegenwoordigd), een gespecialiseerde afdeling die met de middelen van alle leden van de MI-groep en van andere VNU-bedrijven, in combinatie met capaciteiten van derden, nieuwe, geïntegreerde diensten en een nieuwe aanpak van de klantenservice ontwikkelt.

2004 BBC De Media en Reclame Bank start de registratie voor de bruto mediabestedingen op internet in samenwerking met het IAB.

2005 VNU wilde uitbreiden in healthcare en farmaceutische informatie door IMS Health over te nemen. Onder druk van de aandeelhouders komt het niet tot een overname, maar de twee bedrijven komen wel overeen samen aan nieuwe mogelijkheden te werken.

2005 BBC De Media en Reclame Bank wordt overgenomen door Nielsen Media Research International, een volle dochter van VNU, en veranderd haar naam in Nielsen Media Research.

2006 In 2006 wordt VNU gekocht en van de beurs gehaald door een consortium van zes private equity bedrijven.

2007 VNU wijzigt zijn naam in The Nielsen Company. De nieuwe naam benadrukt de bekendste merknaam Nielsen en onderstreept het streven naar een gestroomlijnde, wereldwijd als eenheid opererende organisatie.